La otra funcionalidad del sistema es generar energía para la misma planta o para inyectarla a la red eléctrica. Esto se logra desviando parte del agua antes que sea devuelta al mar, enviándola a un sistema de hidroturbinas con las cuales se generará electricidad que podrá ser inyectada a la red durante la noche o cuando el sistema lo requiera en horario punta, ayudando a la red eléctrica en el proceso de descarbonización.
“La visión de la compañía es “integrar una planta desaladora con una planta de abastecimiento de energía que nos permita almacenar la energía renovable y, después, producir con ella agua potable las 24 horas. El resultado de eso es que nuestras plantas consumen menos energía y usan energía de más bajo costo, ya que las renovables tienen un menor costo, lo que después se puede traducir a un menor valor por metro cúbico de agua”, explica Leal.
Costos
Para estimar los costos del proyecto es necesario conocer la escala del mismo.
Al respecto, Leal adelanta que un proyecto para Chile con una capacidad de 1200 litros por segundo de desalación, más una planta de almacenamiento de energía de 200 MW, tiene un costo de inversión total cercano a los US$700 millones. Pero con la capacidad dual de integrar la generación de energía y desalación, se genera un 10% a 15% de costo capital más bajo que una planta tradicional.
“Nuestro objetivo en el sector desalación es claro: nosotros queremos bajar los costos de producción de agua desalada, y por el lado energético, nuestro objetivo es contribuir a la descarbonización, entonces, en zonas en las cuales la red eléctrica ya está preparada, es decir, con costos muy bajos durante el día, nosotros nos interconectamos a esa red para ayudar a descongestionarla y, posteriormente, bajar los precios peak, después de las 6 de la tarde, al suministrar energía en ese horario. Y cuando no está ese escenario, construimos nuestras propias plantas renovables”, detalla.
Medioambiente
Respecto a las consideraciones ambientales y entorno social donde se emplaza este tipo de proyectos, el ejecutivo de la firma hace hincapié en que han sido muy cuidadosos, en particular, con la metodología para descargar las salmueras en el mar, ya que -afirma- “de una u otra forma tiene un impacto y, además, socialmente tiene un impacto mayor en las comunidades de pescadores”.
“Lo que nuestro proyecto hace, es tomar ventaja de su integración con la central de bombeo, durante el proceso de devolución de salmuera al mar, proceso que se da durante 8 horas al día, diluimos la salmuera antes de devolverla al mar, es decir, nosotros no entregamos salmuera al mar, sino un flujo mezclado con una concentración de salinidad no mayor al 5%, cantidad aceptado por todos los estándares”.
Adicionalmente, agrega que este tipo de planta es mucho más silenciosa que las convencionales, pues no utiliza bombas para la desalación, y al abastecerse de energías renovables, su nivel de emisiones es uno de los más bajos de la industria. | RS
