El metano (CH4) es uno de los principales gases de efecto invernadero, con un potencial de calentamiento global 25 veces mayor que el del dióxido de carbono (CO2) en un horizonte de 100 años. Además, las emisiones de metano representan aproximadamente el 20% del calentamiento global atribuido a las actividades humanas, de acuerdo a datos de la Agencia Internacional de Energía (AIE), siendo responsables de 0,5°C de los 1,1°C de calentamiento neto del planeta.
El Informe de Fortalecimiento de las NDC en Chile del Ministerio del Medio Ambiente (2022) indica que las emisiones de metano en el país aumentaron un 13%, donde el 48% corresponde al área de residuos, 39% a la actividad agrícola y 11% al sector energía.
En Chile, el compromiso con las energías renovables ha llevado a la adopción de soluciones innovadoras para la gestión de residuos y la reducción de emisiones de metano.
Toledo señala que “es difícil comparar el potencial de captura de metano y los costos con otras fuentes de energía renovable debido a que las investigaciones sobre procesos fotocatalíticos se publicaron recientemente en 2023. Sin embargo, dado que es un proceso fotocatalítico, no habría otra fuente de energía renovable que compita con nuestro potencial de energía solar”.
Los sistemas biológicos o fisicoquímicos actuales consideran la captura y valorización del biogás, compuesto principalmente de metano y dióxido de carbono, para la producción de energía eléctrica renovable. Esto transforma el metano capturado nuevamente en energía útil.
La capacidad de captura de metano en Chile dependerá de varios factores, incluyendo la radiación solar del lugar y el uso de los subproductos generados, como el hidrógeno y el carbono puro. Las emisiones de metano varían según la fuente, como vertederos, procesos industriales y otras fuentes.
Aunque la captura de metano mediante procesos fotocatalíticos es relativamente nueva, actualmente existen empresas en Chile dedicadas al manejo y disposición de residuos con generación de energía eléctrica a partir de biogás o la inyección de biogás en redes de gas natural.
