El centro ya inició la construcción de un nuevo edificio de 400 m² para fortalecer su infraestructura científica. “El siguiente paso es seguir equipándonos y sostener el capital humano que impulsa estos avances”, añadió Grágeda.
Cambio de paradigma
Para el gobernador regional, Ricardo Díaz, la fabricación de estas baterías representa un punto de inflexión en la historia productiva del norte. “Demostrar desde la región que produce el litio a nivel mundial que también puede generar valor agregado y construir baterías es una gran satisfacción. El esfuerzo de la UA, con más de ocho años de investigación y recursos propios, merece ser apoyado e impulsado”.
Díaz también destacó que este tipo de desarrollos abren la puerta a un nuevo modelo de crecimiento. “Siempre se dice que somos una región extractivista, pero lo que hace la universidad demuestra que podemos agregar valor y hacer ciencia desde el norte. Debemos buscar juntos cómo escalar este sistema para transformar el futuro productivo del país”.
Innovación y colaboración
Desde la industria, Julio García, gerente de Medio Ambiente de SQM Litio, destacó la relevancia de que esta discusión ocurra donde se origina la producción del mineral:
“La IWLIME es la principal instancia de diálogo académico sobre innovación en litio. Como SQM Litio, nos enorgullece colaborar en su organización y compartir los avances de Salar Futuro, un proyecto que incorpora tecnologías avanzadas para una operación más sostenible”.
Su visión fue compartida por Germana González, subgerente de Asuntos Públicos y Valor Compartido de la misma compañía, quien recalcó la importancia de la colaboración con las universidades locales. “La academia es un actor clave. Llevamos años trabajando con la Universidad de Antofagasta y la Católica del Norte para fortalecer la cadena de valor del litio, desarrollar nuevos materiales y formar capital humano avanzado. Nos alegra contribuir e impulsar una industria más sostenible”.
Por su parte, el director ejecutivo del Instituto Nacional de Litio y Salares, Hernán Cáceres, uno de los grandes aportes que han hecho los organizadores del Congreso desde la UA, es poder tener disponible estas baterías de litio hechas en la región. “Es un hito relevante, nos damos cuenta de que es posible construir capacidades tecnológicas locales y nosotros como INLiSa buscamos articularnos con el ecosistema, fomentar el desarrollo de capacidades de este estilo para avanzar hacia una industria más sostenible y en una mejor gestión de nuestros salares”.
Para el subdirector de la Dirección General de Aguas del Ministerio de Obras Públicas, Cristian Núñez, estas instancias fortalecen la gobernanza del litio y la gestión sostenible de los salares. “Reunir al Gobierno Regional, la empresa y la academia permite traer tecnología, compartir información y asegurar que los procesos mantengan su sustentabilidad en el tiempo”.
El director del Centro Lithium I+D+i de la UCN, Jaime Chacana, agregó que el futuro de la industria pasa por innovar en todo el ciclo del mineral. “Debemos avanzar hacia tecnologías más sostenibles y pensar en nuevos materiales y procesos que permitan reutilizar sus componentes. La investigación puede contribuir enormemente a esos desafíos, pero requiere continuidad y trabajo conjunto con la industria”.
Una vitrina internacional
La conferencia continuará el 22 de octubre con la participación de la ministra de Minería, Aurora Williams, quien abordará los desafíos del sector en materia de innovación y valor agregado. Su presencia refuerza el compromiso del gobierno con el desarrollo de una industria del litio sostenible y con sello regional.
La IWLIME 2025 se desarrolla los días 21, 22 y 23 de octubre en el Hotel Antofagasta, reuniendo a expositores de distintos países, investigadores, empresas y representantes del sector público. En sus tres jornadas, aborda temas que van desde la hidrogeología de los salares y los procesos de extracción directa, hasta la manufactura de baterías y los nuevos materiales para la transición energética.
El encuentro deja claro que el futuro del litio chileno se está definiendo desde las regiones, con talento local y mirada global. La creación de las primeras baterías de litio fabricadas en el norte de Chile no solo simboliza un logro científico, sino una señal concreta de que el conocimiento y la tecnología pueden crecer donde nace la riqueza natural.
