Con el cierre programado de las centrales a carbón en Chile, cuyo proceso se formalizó esta mañana con la firma de un acuerdo por parte del Presidente Sebastián Piñera, y las primeras 8 empresas carboneras, las que comprometieron su salida en un plazo de 5 años, se abre un nuevo escenario para las renovables en el proceso que se requerirá para suplir la energía que dejarán de emitir dichas compañías.
Así lo cree Patrick Furrer, gerente general de Pöyry en Chile, compañía multinacional de origen finlandés, especializada en consultoría e ingeniería para proyectos de energía, industriales e infraestructura, quien explicó que la oportunidad que se observa con el retiro programado de las centrales a carbón de Chile, va por otras fuentes de energía que tienen que reemplazar la capacidad y las características de la generación termoeléctrica. “Parcialmente esto puede ser logrado por la implementación de energías renovables como solar y eólica, pero se requieren tecnologías para poder balancear los efectos de la intermitencia de estas fuentes y para garantizar la energía también en la noche. Por otro lado, Chile tiene un gran potencial para centrales de biomasa con la materia prima dentro del país, lo cual reduce también la dependencia de combustibles de otros países. La biomasa es una fuente renovable que cuenta con las tecnologías maduras y disponibles. Y cuando se diseñan y operan correctamente, son tecnologías limpias”.
Consultado por la factibilidad de modificar o adaptar estas centrales a biomasa o al proceso de waste to energy (WTE), el ejecutivo explicó que en termoeléctricas de carbón hay varios componentes que se pueden reutilizar en plantas de biomasa o de WTE, siempre considerando que las características técnicas y la evaluación de la vida útil remanente sea positiva. “Muchas centrales de carbón ya tienen varios años de operación y están llegando al final de su vida útil o donde habría que cambiar los componentes. Por lo tanto, no siempre existe esta sinergia de reutilizar equipamientos. Sin embargo, la oportunidad es que la ubicación, el terreno y la conexión eléctrica ya existen. Entonces no es necesario buscar un nuevo lugar con nuevos impactos al medio ambiente. Al final si una central es apta para su reconversión a biomasa o WTE, hay que evaluarlo en cada proyecto específico”, señaló.
Sin embargo, explica que “hay un mercado subdesarrollado para sistemas de calefacción distrital en base a biomasa que pueda mejorar la situación de contaminación atmosférica significativamente en las ciudades del sur de Chile. Para que estos proyectos puedan ser competitivos en el mercado nacional, requieren de grandes economías de escala, por lo cual, es necesario crear una institucionalidad que desarrolle desde el mundo público, o de las garantías e impulso para que privados puedan desarrollar estos proyectos con costos atractivos para el usuario final”, concluyó. | RS
