Pero la verdadera ambición de la industria no está en superar este número, sino más bien, en un tipo de minería que se centre cada vez más, en desarrollar procesos sostenibles. Para el caso, una minería sin relaves.
“En el largo plazo, podemos ir transitando a tecnologías o procesos distintos como por ejemplo, ir migrando procesos con materiales más gruesos aguas arriba, o de la lixiviación de sulfuros, procesos con materiales más gruesos, flotación gruesa ojalá aguas arriba en el proceso, para terminar en algún minuto, idealmente antes del 2035, con este sueño que es la minería sin relave”, aclara la ejecutiva.
Agrega que la idea sería partir la roca en el lugar donde se encuentra y en proporciones o tamaños que no afecte, por ejemplo, la estabilidad mecánica de ésta. “Para llegar allá tenemos que transitar un largo camino y por lo tanto es relevante no olvidarse de lo que tenemos hoy en día, como la seguridad de nuestros tranques de relaves, lo que definitivamente es un desafío enorme, y no olvidar que lo que tenemos actualmente también se puede optimizar, pero la optimización no nos va a llevar en ningún caso a esta meta que estamos buscando”.
La profesional aclara que en el caso de Antofagasta Minerals han desarrollado la lixiviación de sulfuros a costos y recuperaciones competitivas generadas por la planta concentradora, lo que elimina la generación de relaves disminuyendo el riesgo asociado al manejo del material de descarte. No obstante, junto a ello, surge una nueva variable: se elimina el relave pero se generar ripio, “que es un animal” de distinta magnitud con riesgos distintos, pero que igualmente impacta. “Podría tener infiltraciones o temas de estabilidad si no se maneja apropiadamente, entonces, disminuimos un poquito el tamaño del desafío, pero todavía está”.
“La minería sin relaves es una aspiración a nivel mundial de todos. Creo que todos están buscando lo mismo, pero todos entendemos también que es de largo plazo y que no sabemos cómo vamos a llegar allá, por lo tanto, estamos obligados a mejorar lo que tenemos hoy día”.
Eso implica, dice, “definitivamente disminuir el contenido de agua lo más posible de nuestros depósitos de relaves, porque sacando el agua mejoramos la estabilidad y generamos presas más seguras. Hoy hay tecnología para monitorear, sin embargo, no está ampliamente expandida a nivel mundial, no todas las operaciones las tienen, y no todos tienen el conocimiento para interpretar la data que nos genera esa tecnología. Debemos trabajar también en monitoreo y la interpretación de la data que nos genera ese monitoreo. Esas son las dos cosas más relevantes en el corto plazo y, por supuesto, implementar las mejores prácticas de gestión, control y diseño de depósitos de relaves. | RS
