siendo el sector con mayor consumo el agropecuario, cuyo consumo asciende a un 72%.
Además, la minería es uno de los sectores más atractivos a la hora de hablar de descarbonización. Según el último informe de COCHILCO (Comisión Chilena del Cobre) la actividad minera en este país registra un total de 16 millones de toneladas de CO2 equivalentes.
Si se sustituyera todo el consumo de combustibles fósiles actual de la minería para utilizar tecnologías de hidrógeno que eliminaran las emisiones asociadas a estos combustibles, el consumo de agua requerido supondría un 1,6% adicional del que hoy en día se utiliza en este sector. Esta cifra supone una cantidad totalmente despreciable, manteniéndose así la minería como el sector económico con menor extracción consuntiva de agua del país.
En buena parte esto se debe a que el hidrógeno posee mayor energía de combustión por kilogramo que cualquier otro combustible. Esto se traduce en una mayor eficiencia por peso que la de los combustibles que se emplean en la actualidad. De hecho, el hidrógeno ofrece 2-3 veces más energía que la mayoría de los combustibles comunes.
El sector minero en Chile, atendiendo a datos COCHILCO, actualmente supone un consumo energético de 85.000 TJ/año. Al hacer la equivalencia de cuanto hidrógeno sería necesario para cubrir esta energía, obtendríamos un total de 708 mil toneladas al año de hidrógeno. La cantidad de agua necesaria para producir estas 708.000 ton/año, seria de 0,22m3/s que, frente a los 13,8m3/s de uso consuntivo que realiza la minería a día de hoy, supondría 1,6% de agua adicional.
Viéndolo en una perspectiva más general, el total de combustibles líquidos fósiles que Chile importa anualmente, lo que supone un total de 10.400 millones en dólares por año, es de 31 millones de toneladas. Chile necesitaría cubrir la demanda energética de 1 millón de TJ al año que aportan estos combustibles fósiles actualmente. Esta energía se vería suplida con 10 millones de toneladas de hidrógeno verde producido al año, a partir de energías renovables del país, para lo que se necesitarían 3,21m3/s de agua. Tomando de referencia los datos del primer informe de la Mesa Nacional del Agua, constituida en Chile en octubre de 2019 para hacer frente a la crisis hídrica que atraviesa el país, las extracciones de agua ascienden a 4.900 m3/s (DGA, 2017). De estos, el 7% corresponde a extracciones consuntivas de agua, equivalentes a un caudal de 346 m3/s. Según esto, el aumento en el consumo de agua consuntiva para sustituir los combustibles fósiles importados por hidrógeno verde sería menor al 1%.
Hay que tener en cuenta además que en el refino del petróleo importado también se emplea agua, por cada litro de combustible final, se utiliza 0,7 litros de agua, teniendo en cuenta que 1kg de hidrógeno equivale energéticamente a unos 3,5 litros de diésel, por ejemplo, el aumento neto de consumo de agua sería mínimo en el escenario de la sustitución de estos combustibles fósiles por Hidrógeno Verde.
Con estos datos queda bastante claro que el hidrógeno verde no compromete el uso de recursos hídricos nacionales.
Independientemente de que el consumo de agua sea despreciable con relación a otros sectores económicos, la posibilidad de utilizar fuentes no convencionales de agua también se plantea como una opción. Existe la posibilidad de usar aguas residuales (o aguas servidas en Chile) aplicando así conceptos de economía circular, donde los residuos o subproductos de determinados procesos pueden llegar a convertirse en nuevos recursos. En total, en Chile se tratan cerca de 1.284 millones de m3 de aguas servidas al año, equivalentes a un caudal medio de 40,7 m3/s.
